锗主要用于高科技领域。它主要从粗金属生产中获得,相当一部份以锌粗炼的副产品产出,其余来自铜的粗炼。锗的富集难度大,所以,工业上回收锗的成本受原料中锗回收率的影响很大。随着高科技工业的发展,国内外锗的回收工艺有了很大发展。

随着近代半导体工业的发展,锗市场高涨,促进了锗的回收、开发和应用。从化学观点考虑,锗和锌差别很大,但是由于铁硅等有害杂质相当高,锗的富集比较困难。为了造渣除去这些杂质,再使渣中的锗和锌挥发出来,采用了烟化工艺。在烟化阶段,锗几乎以挥发性的一氧化锗形式存在。最初的烟化作业在荷尔威格炉里进行。1970年开始采用化铁炉生产,烟尘含Ge1~5kg/t。然后用废电解液浸出烟尘,大部分锗进入溶液,约30%的锗仍然没有浸出,随硫酸铅渣损失。溶解的锗用沉淀法沉淀。这种锗回收工艺没有前途,主要有两个原因:首先中性浸出渣的火法冶金再处理,与热酸浸出工艺比较没有竞争力,与中性浸出渣锌的回收比较,锗的收益小。其次,丹宁是昂贵的试剂,不能循环使用,并且也不能选择沉淀一定量的砷和锑。用溶剂萃取法比丹宁法萃取溶液中的锗效益更好。

锗是在19世纪末发现的。在电子工业中“找到”主要应用前的几十年中,它只是科学上的一种“稀罕物”;但在这方面的应用又被其它元素,主要是硅所取代。目前,这种灰白色的、硬而脆的元素主要应用于光学系统中和生产塑料的催化剂。

自然界中尚未发现游离的元素锗,它在地壳中的丰度为15万分之一。锗的工业规模生产是作为选矿冶炼的副产品进行的,主要是锗石和硫银锗矿以及其它金属如Zn的精矿中含有锗。经一系列提取工序得到二氧化锗和四氯化锗。1996年二氧化锗的价格处于高峰期,为1280美元/kg,目前则大约为700美元/kg。作为催化剂,锗O2大部分用于生产PET(对酞聚乙烯)树脂,这种树脂是生产瓶子、纤维和薄膜的重要原料。PET市场的快速增长刺激了锗在这方面的应用。

在许多军工应用中,锗是一种很重要的材料,它原本是用于制造固态电子器件的,例如雷达中的二极管以及后来无线电路中的频率探测器。锗的电阻率随温度下降不断增大,它有很高的折射率,是光纤和红外应用中的理想材料。尤其在视觉装置的光学系统中,它有着优良的性能。

(3)生物处理。许多生物体对金银等贵金属有特殊的亲和力，利用某些特殊的细菌和其它生物体处置含贵金属的废料具有较大的应用前景。该方法能够大大减少贵金属二次资源处置过程中的酸碱和氰化物的使用量，大大减少火法处置过程中的烟尘排放量。

(4)集中处理。将含贵金属的废料尽可能集中处置是减少二次资源回收利用过程中二次污染的一条有效途径。集中处置过程中能够充分利用各类废弃物的有用资源，利用较高投资的处置设备解决回收过程中的二次污染问题，尽可能向着无害化的程度迈进。

(5)滞后处理。对于目前暂时无法做到无害化处置的贵金属废料，将这些废料暂时集中放置是一条明智之举。例如，各类电器的板卡、显示器等如果没有真正的无害化处置方案，经过适当拆解后集中储存，待找到科学合理的无害化处置方案后再统一处置，比现在简单地用火法或酸碱浸泡处置要对环境有利得多。

3、从废膜中回收银，用稀硫酸液色片氯化银乳液层、热沉淀卤化银、氯化物焙烧或有机溶剂清洗有机物、碱性介质悬浮固体标准纯银还原。银的纯度为99.9%，收率为98%。这项法律已申请专利。利用再生材料研究所(原材料回收研究所)将废硫酸膜溶解在卤化银上，加入明胶膜抑制剂的溶解过程，防止电解银溶解可溶性液，回收碱。银的浸出率为99%，回收率为98%，银的纯度为99.9%。该方法已应用于工业生产。

4、曝光后，从银感光材料的固定定影液中回收，显影并固定，在阴影阴影介质中加入约70%至80%的银白色，彩色胶卷银几乎全部进入定影液。从废定影液中回收银一直是国内外高度重视的课题。已经做了大量的研究工作。回收方法有离子沉淀法、电解法、金属置换法、药物还原法、离子交换法等。电解法的优点是银提取后的定影液可以作为固定剂回收使用。大陆的主要电影制片厂都采用这种方法来回收白银。